問：何謂死亡教育？是否能為此做一定義？
答：所謂「死亡教育」，主要是以死亡為主題，幫助個人了解死亡，例如：了解死亡在人生中所扮演的角色為何，對你有何影響等等。亦即以死亡為主題，使人改變自己想法、感受、價值觀，乃至行動，而這改變的過程就是教育。簡單說，死亡教育就是一種促進個人了解死亡是生命之一部分的教學過程。內容大概有三方面：探討死亡現象、死亡問題、生死的關係。
雖然是以死亡為主題，但是也會連帶影響我們對許多事物的看法。它雖然是一生中最後發生的事情，但是，從時間先後的相對關係來看，它反過來會影響我們對生命意義的看法。我們會進一步思索：對於自己的一生應如何處理、如何看待？所以，雖然是以死亡為主題，但是它可以增進我們對生命的看法，例如增加對生命的欣賞力；而且可以反映到日常生活中。換言之，雖然討論的是未來的事，但是會影響目前的日常生活，你會將看法融入生活當中。
問：是否可說認識死亡，可以使我們更深刻而有意義地看待自己和別人的生命？
答：是的。因為我們並不知道何時會遇上死亡這件事，一口氣沒進來，沒出去，這就是死亡了。今天躺下去睡，明天是否保證還能爬得起來，很難說。看起來似乎是很遙遠的事，但是有可能在任何時間發生，例如：意外、重報等等，很難預料。所以這就是你生命的現實，你如何看待這種生命無常的現實，就會影響到你這一生的認知或行為，二者可說有很密切的關係。
進一步來看，若對死亡有更深入的了解，對於每分每秒、每一個你所遇到的人或事，就更能將它視為如同一生最後所面對的事物一般。若能用這種態度處事或待人，你會發覺很多事情自然就很好解決。譬如，當你想到：這件事是你一生中最後所要做的事，所謂「人之將死，其言也善」，自然會流露出真誠心；今天你遇到某個人，不論他是親或冤，若能當成是最後一次的見面，就能自然顯現出佛法的智慧與慈悲。你會覺得每件事對你而言都很有意義，因為你知道，這是最後一件事情，不會再有第二次了。人類為何有許多潛能無法發揮出來？或者用佛教的術語，為何「佛性」不能發揮出來？就是因為認為永遠還有明天、還有下一秒、還有明年。
把所遇到的人或事當成是最後一次，其實就是佛教所說的「無常」的體會。把無常的道理運在日常生活中，這點的認識很重要。
再換個角度來看，不但是最後一次，而且也是最新鮮的一次。我常說的：「把任何接觸、遭遇，都當成是第一次，也是最後一次。」把它當成是第一次，就不會有先入為主的觀念。例如，你昨天對我是好是壞，我都不會記在心裡，而是用最新的態度來對待你，全部重新開始；而且我也會當成最後一次，非常珍惜而全力以赴。
因為是最新鮮的一次，所以我不會受過去的影響；同時也是最後一次，所以也不會因循苟且，想要拖延到明天或下次再做。今天應該說道歉或感謝的話語，今天就說；應該要改進的，不要留到明天再做，而是今天就做。把任何人事或遭遇都當成第一次和最後一次，這是對無常很重要的體會。
問：請法師再以簡短的幾句話，重新將死亡教育的定義做一個結論。
答：簡單說，「死亡教育」就是以死亡為主題，使人了解死亡，而且也能進一步使我們了解日常生活的現實。它有助於我們對生命意義的了解，進而影響日常生活的行為。這是從時間先後的相對關係來說的，也就是從死亡反過來看生命的意義。
若從「網狀」（周圍）的關係來講，死亡則可以使我們了解與死亡相關的文化、宗教、哲學背
景。因為社會、文化是由單一的個人組合形成的，所以很多個人對於死亡的看法、做法、問題，組合起來就形成一種文化或宗教。舉例來說，佛教的產生，就是由於佛陀從四個城門出遊，看到老、病、死、解脫等現象，引發他想了解生死的問題，於是有佛教的起源與發展。這便是從死亡的問題而產生宗教的典型例子。
所以，從死亡這件事可看出不同文化對死亡的處理方式，不同宗教對死亡的看法，乃至不同哲學對死亡的理論或觀點。所以，在這網狀的關係上，可謂「牽一髮而動全身」。
問：聽說法師在明年在藝術學院將要開設「死亡教育」的課程，請問法師的用意何在？
答：可以分兩點來說，第一、從死亡可以探討什麼是「人」，人的本質為何？死亡到底是在肉體？心理？感受？還是靈魂？死亡之後是什麼東西留下來？這是一個很基本的問題。
第二、在藝術方面，有很多作品是以死亡為題材。例如，從西洋的宗教音樂來看，如：彌撒曲、安魂曲等等，都是很美妙的主題。耶穌基督的十字像，也是用死亡為題材。美術、電影也是如此。例如有一位最近才過世的波蘭名導演，在他所拍過一系列的電影中，有一部是探討一對父子對生命的看法。他的小孩有一次出門時，看到一隻小狗凍死了，回家後就問父親：「人為什麼會死？」他從小狗的死，發現人也會死。
因此，死亡可說是藝術家很重要的素材。
所以，想開這門課大概有以上兩個原因：一、它是有關「人的本質」的普遍性問題，二、對藝術家或者對有心想學藝術的學生來說，有時間認真思考這問題，可以加深他們對藝術作品的了解。
問：法師對這門課，是否有預設的教學目標？
答：就教學目標來說，首先是希望在知識方面，對死亡問題有正確的了解。第二、幫助學生在了解死亡問題後，在自己內心建立對此問題的看法或態度。第三、幫忙學生，當遇到這問題時，是否是要做出什麼行動？是否現在就可以寫預立遺囑？是否是有將死亡放進自己的生涯規劃裡？當自己面對死亡時，如何調適情緒？或者當親友面對死亡時，如何幫助他們調適情緒？這是屬於技能方面。
所以不只是學習知識而已，還要向內建立自己的看法，進而想辦法將它真正做出來、表現在行為方面。能達到以上這三個教學目標，才能算是比較完整的教學。
問：法師是否有什麼教學方法能達到以上這些目標？
答：首先是提供豐富的資料，使他們在知識方面能了解此問題。其次，在課堂中可能會增加小組討論，讓他們表達自己的想法，分享個人過去的經驗、討論將來可能發生的問題等等。或者實際參觀「安寧病房」，真正去感受。這些都是可以設計的。
問：在目前社會上，推行死亡教育有何困難之處？
答：大概有二點，第一，當然死亡是大家十分忌諱，不想講或不方便講的事情，這是推行死亡教育的困難之一；其次，在宗教徒方面，因為對死亡已有宗教上的看法，認為只需在自己所知道的宗教領域裡處理死亡，例如：「我知道臨終時要助念就好了」，或者「我只要保持正念求往生就好了」，不需要死亡的教育，這也是要推行死亡教育另一項困難。所以，一般人不太想談它，另外一些人又認為自己已經知道了，不太需要再全面性了解其他的看法、問題或經驗。
問：那麼要如何突破這兩點的困難？
答：現在社會上，對這個問題已經逐漸重視了。有一些基金會或機構會大力推行這方面的教育。在宗教方面，我建議身為宗教師的人，最好不要認為在自己的宗教領域中已經全面了解，應該抱著開放的心，多參考、了解各方面的經驗、知識，並且教育信徒。教育的基本精神就是：心胸一定要開放，隨時調整、吸收新的觀念、知識。所以，若想要突破推行的困難，這兩個層次都很重要：一般大眾觀念應開放，宗教師本身也應開放。
問：法師對於死亡教育的落實，不知是否樂觀？
答：目前在各單位的推展之下，加上社會、宗教或哲學的教育也逐漸重視此「教育的死角」──死亡教育的問題，我相信大家對死亡教育的接受度應該是可以逐漸提昇的。
問：如果一個人對死亡沒有很正確的觀念，法師認為可能會有什麼問題產生？
答：就像前面在談「死亡教育的定義」所說過的，對生命的意義，以及其他相關層面都會了解不足而不夠深刻。對宗教徒而言，若對這方面了解得不夠完整，我覺得是很值得擔憂的，因為如此並不能完整地完成自己所要達到的目標。
問：是否可以說，如果我們沒有足夠的了解，那麼自己所信仰的宗教就無法發揮功能，因而無法突破許多問題？
答：是的，而且最重要的核心問題就更不可能被突破。因為死亡是一個很現實的問題，不是理論上談得很多就能夠克服的，而是實際上看你如何面對、處理它。 |
